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Mit dem Motivator Benjamin Krahl und dem „Schweizer-Taschenmesser“ Finn Oppermann, können die New Yorker Lions auch für die Erima-GFL Saison 2024, auf zwei wichtige Faktoren im Team zurückgreifen.

BENJAMIN KRAHL

Bereits seit Ende 2007 steht mit Benjamin Krahl einer der besten deutschen Passverteidiger in den Reihen des Braunschweiger GFL-Teams. In bisher 16 Spielzeiten für die Lions stehen für den sympathischen Verteidiger über 270 Tackles, 10 Interceptions und weit über 100 abgewehrte Pässe in den Statistikbüchern. Der 35-jährige ist ein Eigengewächs der Braunschweiger Footballfamilie und begann seine Karriere im Jugend Flag-Football Team des 1. FFC Braunschweig, gefolgt von den Junior Lions. 2018 sah es nach einer schweren Knieverletzung so aus, als müsste Benjamin Krahl seine Footballschuhe an den Nagel hängen, doch startete er 2019 sein Comeback. Nach den schweren Spielzeiten 2021 und 2022 und dem jeweiligen Aus im Play-Off Viertelfinale und dem Ausscheiden 2023 im Halbfinale in Potsdam, wird der Publikumsliebling und Teammotivator nun ein weiteres Jahr das Jersey mit der #15 überstreifen und das Team von Head Coach Troy Tomlin auf und neben dem Feld, mit seiner unnachahmlichen Art und Weise unterstützen und motivieren.

FINN OPPERMANN

2016 begann Finn Oppermann als Runningback im Team der Junior Lions U16 mit dem Footballsport im 1. FFC Braunschweig. Über die Junior Lions U19 und die Niedersachsenauswahl der Mustangs, mit denen er das Jugendländerturnier 2017 gewann, ging es 2021 für ihn in die Erima-GFL. Ziel des 1,78 m großen und 92 kg schweren Angreifers war es, viel dazu zu lernen und sich in seinem ersten Jahr in der GFL, einen Platz in den Special Teams der Lions zu erarbeiten. Beide Ziele konnte er sich erfüllen und bekam sogar Einsatzzeit als Runningback im Angriff von Headcoach Troy Tomlin. 2022 steigerte er sich ein weiteres Mal und etablierte sich nicht nur als feste Größe in der Rotation auf der Position des Ballträgers, sondern wechselte zum Ende der letzten Spielzeit auf die andere Seite des Balls und konnte dort auch als Linebacker überzeugen. Für die Spielzeit 2023 war der 23-jährige fest in der Defense von Headcoach Troy Tomlin etabliert und gehörte mit zu den Top-Verteidigern des Teams. Das er aber auch weiterhin als Runningback sein Potential abrufen kann, bewies das Allroundtalent u.a. in den Play-Offs, als er im hart umkämpften Viertelfinale in Kempten, den verletzten D’wayne Obi mit einer hervorragenden Leistung ersetzte.

_{Text: Holger Fricke / Bilder: Tobias Fritz}

Vor etwas mehr als 11Jahren, Ende 2012, verkündeten die New Yorker Lions die Verpflichtung von Dave Likins als neuen Defense Coordinator der New Yorker Lions. Damit begann gemeinsam mit Headcoach Troy Tomlin die erfolgreichste Ära eines American Football Teams in Deutschland. Bis 2021 konnte das Trainer-Duo gemeinsam fünf Deutsche Meistertitel (2013–2016, 2019)und vier Siege im Eurobowl (2015–2018)erringen und damit für andere Teams einen nur schwer zu erreichendem Meilenstein setzen. Ende 2021 folgte die Trennung des „Dream-Teams“ und für die nächsten zwei Spielzeiten sollte Dave Likins die Geschicke in der Verteidigung der Wroclaw Panthers in der European League of Footballlenken und die New Yorker Lions Richtung Polen verlassen. Nie war eine Rückkehr an die alte Wirkungsstätte ausgeschlossen und nun, etwas mehr als zwei Jahre später, kehrt Dave Likins nach Braunschweig und in die Lions-Familie zurück!

Dave Likins ist ein Spezialist der Verteidigung. Er war bereits in den Jahren 1992, 1993 und von 1998 bis 2000 fester Bestandteil des Trainerstabs der Braunschweiger Footballer. Neben den Special Teams kümmerte er sich in der Zeit u.a. auch um die Spieler der Passverteidigung und war somit maßgeblich am Aufstieg der Lions in die 1.Footballbundesliga beteiligt. Im zweiten Teil führte er die Löwen gemeinsam mit dem damaligen Head Coach Kent Anderson und dem jetzigen Cheftrainer Troy Tomlin zu zwei Meistertiteln (1998, 1999) und einem Sieg im Eurobowl (1999). Nach der Saison 2000 ging Dave Likins als Defense Coordinator nach Hamburg zu den Blue Devils, mit denen er drei Mal in Folge (2001 bis 2003) Deutscher Meister wurde und jedes Mal die Löwenstädter im Finale besiegen konnte.

Es folgten verschiedene Trainerjobs in den USA, bevor es ihn zurück nach Europa zog. Gemeinsam mit den Swarco Raiders aus Innsbruck erreichte er 2008 das Finale um die österreichische Meisterschaft und wurde Eurobowl-sieger. Danach ging es für Dave Likins erneut in das Heimatland des American Football, bevor er für die GFL-Saison 2011 den Posten des Head Coach und des Defense Coordinators bei den Berlin Adler übernahm. 2012 setzte er dann seine Erfolgsgeschichte in der Schweiz bei den Calanda Broncos fort. Als Trainer der Verteidigung führte er die Broncos ungeschlagen zum Titel in der schweizerischen Meisterschaft und im Eurobowl 2012.

_{Text: Holger Fricke / Bild: Fabain Uebe}